Las ventas de hardware de Xbox han disminuido alrededor de un 30% año tras año, dos años seguidos. Parte de eso es una mala línea de juegos y una entrega inconsistente por parte de Xbox. Parte de esto es la desaceleración general del juego. Otra parte es la catastrófica revelación de la Xbox One por parte de Microsoft en 2013, que ha arrojado una nube de dudas sobre la marca desde entonces.
A pesar de todo esto, Xbox tiene ingresos récord, incluso antes de que Activision-Blizzard se uniera a la refriega. De hecho, Microsoft quiere seguir en el sector de los juegos, por lo que gastó 72 mil millones de dólares en Activision-Blizzard el año pasado, lo que le dio control sobre Call of Duty, World of Warcraft y otras importantes franquicias de PC, consolas y dispositivos móviles. Todavía tenía esta perspectiva potencialmente ingenua de que Activision bajo Xbox beneficiaría a todos los involucrados. Aún así, resultó inmediatamente en cientos de despidos, cancelaciones de juegos que redujeron los presupuestos y cierres y desinversiones de estudios. Desde fuera, es difícil no ver lo que está pasando en Xbox como totalmente caótico y, al igual que con lo anterior, el caos y la inconsistencia han tipificado el manual de estrategias de Microsoft en los años que llevo cubriendo la marca.
La mayor parte de la vida útil de Xbox durante los últimos diez años ha girado en torno a ponerse al día, y el hecho de que todavía estén en el juego es un milagro. Innovaciones como Xbox Game Pass, el apoyo de Phil Spencer y su equipo y la creación de consolas más asequibles como la Xbox Series S han ayudado a Microsoft a mantenerse en la carrera. Pero ahora, el corporativismo de Microsoft está infectando la buena voluntad y el impulso que Xbox había estado generando en los últimos años, amenazando con descarrilar el arduo trabajo de reconstrucción.
El director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, dijo anteriormente que "no ama" el mundo de los juegos exclusivos para consolas. Unos meses más tarde, Nadella ahora está celebrando con los inversores su estrategia de trasladar los juegos exclusivos de Xbox a PlayStation, una estrategia que ha generado alarma generalizada por parte de los usuarios de Xbox y confusión por parte de los expertos.
Hay algo de tribalismo de guerra de consolas en ciertos rincones, pero hay muchas razones legítimas para preocuparse por esto si eres cliente actual de Xbox. Es lógico que trasladar tus juegos exclusivos como Halo, Gears o Forza a PlayStation elimine un motivo para comprar una consola Xbox. Si eliminas motivos para comprar una consola Xbox, vuelves a entregar las llaves de tu futuro a otras plataformas, un problema que Microsoft tiene ahora mismo con Google y Apple. Además, está eliminando un punto final para adquirir usuarios a través de Xbox Game Pass. La nube es prohibitivamente cara en este momento y está controlada por Apple y Google, bloqueando una vez más las compras dentro de la aplicación o, en algunos casos, bloqueándola por completo. También está disminuyendo su huella para los desarrolladores de juegos, quienes verán cada vez más las versiones de Xbox como una pérdida de tiempo. Te estás preparando para una caída en picada de exclusión, hasta el punto en que Xbox se convierte en otro editor de juegos sin voz en la dirección general de la industria, pero tal vez esa sea la idea.
El plan para trasladar los juegos de Xbox a otras plataformas tiene el nombre en código interno "Latitude", y sé que hay debate e inquietud en Microsoft sobre si es una buena idea o no. Ya se están desarrollando más juegos propiedad de Microsoft programados para PlayStation. Si bien es cierto que Microsoft ya es un editor prolífico de PlayStation, normalmente ha girado en torno a franquicias específicas como Minecraft. Por lo que he oído, Microsoft no está presionando para que no haya una "línea roja" para los juegos que podrían llegar a PlayStation, y todo gira en torno a los planes de Satya Nadella y la directora financiera Amy Hood de aumentar los márgenes de cada departamento.
Y sí, obviamente, poner Halo Infinite en PlayStation aumentará los márgenes de beneficio. Sea of Thieves disfrutó del primer puesto en PlayStation Store la semana pasada. Y en un mundo perfecto, es fantástico que más personas puedan jugar a estos juegos. Pero no vivimos en un mundo perfecto donde los titulares de plataformas colaboran voluntariamente para mejorar a los clientes mientras compiten por valor puro. Como muchas de las otras estrategias recientes de Microsoft, seguir esta estrategia es un impulso de margen a corto plazo con consecuencias a largo plazo. Sí, la industria está pasando apuros y Microsoft no es el único fabricante de hardware que ha experimentado caídas. Pero destruir la razón fundamental para comprar una Xbox no es la respuesta que puedes dar si te preocupas por el largo plazo.
