El envenenamiento por plomo tiene un impacto mucho mayor en la salud global de lo que se pensaba anteriormente, contribuyendo potencialmente a más de cinco millones de muertes al año y planteando una amenaza similar a la contaminación del aire, sugirió el martes una investigación modelada.
El estudio, descrito como "una llamada de atención", también estimó que la exposición al metal tóxico hace que los niños pequeños de los países en desarrollo pierdan un promedio de casi seis puntos de coeficiente intelectual cada uno.
Se ha demostrado que la contaminación por plomo causa una serie de problemas de salud graves, particularmente relacionados con enfermedades cardíacas y el desarrollo cerebral de los niños pequeños, lo que ha provocado la prohibición de la gasolina con plomo en todo el mundo.
Pero las personas aún pueden estar expuestas a la potente neurotoxina a través de los alimentos, la tierra, los utensilios de cocina, los fertilizantes, los cosméticos, las baterías de plomo-ácido de los automóviles y otras fuentes.
Los dos economistas del Banco Mundial que escribieron el estudio, publicado en la revista Lancet Planetary Health , dijeron que era el primero en evaluar el impacto de la exposición al plomo en las muertes por enfermedades cardíacas y la pérdida del coeficiente intelectual infantil en los países ricos y en desarrollo.
El autor principal, Bjorn Larsen, dijo a la AFP que cuando la pareja vio por primera vez la cifra calculada por su modelo, "ni siquiera nos atrevimos a susurrar el número" porque era "enorme".
Su modelo estima que 5,5 millones de adultos murieron por enfermedades cardíacas en 2019 debido a la exposición al plomo, el 90 por ciento de ellos en países de ingresos bajos y medios .
Esta cifra es seis veces mayor que la estimación anterior y representa alrededor del 30 por ciento de todas las muertes por enfermedades cardiovasculares , la principal causa de muerte en todo el mundo.
Significaría que la exposición al plomo es una causa mayor de enfermedad cardíaca que fumar o el colesterol, dijo Larsen.
Costo de 6 billones de dólares
La investigación también estimó que los niños menores de cinco años perdieron un total acumulado de 765 millones de puntos de coeficiente intelectual debido al envenenamiento por plomo en todo el mundo en 2019, y el 95 por ciento de esas pérdidas se produjeron en los países en desarrollo.
Esa cifra es casi un 80 por ciento mayor de lo estimado anteriormente.
Los investigadores del Banco Mundial cifraron el costo económico de la exposición al plomo en 6 billones de dólares en 2019, equivalente al siete por ciento del producto interno bruto mundial.
Para el análisis, los investigadores utilizaron estimaciones de los niveles de plomo en sangre en 183 países extraídas del histórico estudio sobre la Carga Global de Enfermedades de 2019.
Investigaciones anteriores habían medido sólo el efecto del plomo sobre las enfermedades cardíacas en lo que respecta al aumento de la presión arterial . Pero el nuevo estudio analizó muchas otras formas en que el plomo afecta a los corazones, como el endurecimiento de las arterias que puede provocar un accidente cerebrovascular, lo que da como resultado cifras más altas, dijo Larsen.
Roy Harrison, experto en contaminación atmosférica y salud de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), que no participó en el estudio, dijo a la AFP que era "interesante, pero sujeto a muchas incertidumbres".
Por ejemplo, la relación entre el plomo en la sangre y las enfermedades cardíacas se basa en una encuesta realizada en Estados Unidos, y si esos hallazgos podrían aplicarse en todo el mundo "es un gran salto de fe", dijo.
Harrison también señaló que el modelo utilizaba estimaciones (no pruebas) de plomo en la sangre en muchos países en desarrollo.
Si los resultados se confirmaran, "tendrían gran importancia para la salud pública, pero por el momento se trata simplemente de una hipótesis interesante", afirmó.
'Pieza del rompecabezas'
Richard Fuller, presidente de la ONG Pure Earth, dijo que cuando las encuestas en los países en desarrollo realizaron pruebas de plomo en la sangre, en su mayoría encontraron niveles más altos que los estimados en el nuevo estudio.
Esto significa que "el impacto del plomo podría ser peor de lo que describe el informe", afirmó a la AFP, calificándolo de "llamada de atención".
Larsen dijo que "todavía estamos un poco a oscuras" en lo que respecta a comprender en qué medida las diferentes fuentes de plomo contribuyen a la contaminación de la sangre.
Fuller dijo que parte de esta "pieza faltante del rompecabezas" fue revelada en un informe de Pure Earth publicado el martes, que analizó 5.000 muestras de bienes de consumo y alimentos en 25 países en desarrollo.
Encontró altas tasas de contaminación por plomo en ollas y sartenes de metal, utensilios de cocina de cerámica, pintura, cosméticos y juguetes.
"Es por eso que los países más pobres tienen tanto envenenamiento por plomo ", dijo Fuller. "Son los objetos de la cocina los que los están envenenando".
Fuente:
https://medicalxpress.com/news/2023-09-poisoning-death-iq-loss-thought.html
